Globaalit johtajat panikoivat hedelmällisyyden laskun

Maailma on saavuttanut hätkähdyttävän demografisen virstanpylvään. Jossain vaiheessa maailmanlaajuinen syntyvyys laskee alle sen tason, joka tarvitaan väestön pysymiseen samana. Se saattaa jo olla tapahtunut.

Syntyvyys laskee lähes kaikkialla, kaikilla tulo- ja koulutustasoilla sekä työvoiman osallistumisasteella oleville naisille. Laskevat syntyvyysluvut tuovat mukanaan valtavia vaikutuksia siihen, miten ihmiset elävät, miten taloudet kasvavat ja maailman supervaltioiden asemaan.

Vuonna 2017, kun maailmanlaajuinen syntyvyysluku - kuva siitä, kuinka monta lasta odotetaan naisen saavan elinaikanaan - oli 2,5, Yhdistyneet Kansakunnat arvioi sen laskevan 2,4:ään myöhäisillä 2020-luvuilla. Kuitenkin vuoteen 2021 mennessä YK päätteli sen olevan jo laskenut 2,3:een - lähellä sitä, mitä demografit pitävät maailmanlaajuisena korvausasteena noin 2,2. Korvausaste, joka pitää väestön vakiona ajan mittaan, on 2,1 rikkaissa maissa ja hieman korkeampi kehittyvissä maissa, joissa syntyy vähemmän tyttöjä kuin poikia ja enemmän äitejä kuolee synnytysvuosinaan.

"Demografinen talvi on tulossa", sanoi Jesús Fernández-Villaverde, demografiaan erikoistunut taloustieteilijä Pennsylvanian yliopistosta.

Monet hallitusten johtajat näkevät tämän kansallisen kiireellisyyden asiana. He huolehtivat kutistuvista työvoimista, hidastuvasta talouskasvusta ja alirahoitetuista eläkkeistä; sekä yhteiskunnan elinvoimasta, jossa on yhä vähemmän lapsia. Pienemmät väestöt tulevat vähentyneen globaalin vaikutusvallan kanssa, herättäen kysymyksiä Yhdysvalloissa, Kiinassa ja Venäjällä niiden pitkän aikavälin asemasta supervaltioina.

Jotkut demografit uskovat, että maailman väestö voisi alkaa kutistua neljässä vuosikymmenessä - yksi harvoista kerroista, kun se on tapahtunut historiassa.